La privación del sueño y el cerebro

Golpeado por el peso de la evidencia científica condenatoria, el Libro Guinness de
Récords mundiales ha dejado de reconocer intentos de romper la privación del sueño.
récord mundial. Recordemos que Guinness lo considera aceptable para un hombre (Félix
Baumgartner) para ascender 128,000 pies hacia los confines de nuestra atmósfera.
en un globo aerostático con un traje espacial, abra la puerta de su cápsula, párese
encima de una escalera suspendida sobre el planeta, y luego caiga libremente hasta
La Tierra a una velocidad máxima de 843 mph (1,358 kmh), pasando a través de la barrera del sonido
Mientras creaba un boom sónico solo con su cuerpo. Pero los riesgos asociados con
la privación del sueño se considera que es mucho, mucho más alto. Inaceptablemente alto, en
Hecho, basado en la evidencia.
¿Cuál es esa evidencia convincente? En los siguientes dos capítulos, vamos a
aprender exactamente por qué y cómo la pérdida de sueño inflige efectos tan devastadores en el
cerebro, vinculándolo a numerosas afecciones neurológicas y psiquiátricas (por ejemplo,
Enfermedad de Alzheimer, ansiedad, depresión, trastorno bipolar, suicidio, accidente cerebrovascular y
dolor crónico), y en cada sistema fisiológico del cuerpo, además
contribuyendo a innumerables trastornos y enfermedades (por ejemplo, cáncer, diabetes, enfermedades del corazón).
ataques, infertilidad, aumento de peso, obesidad e inmunodeficiencia). Ninguna faceta de
El cuerpo humano se libra del daño agobiante y nocivo de la pérdida de sueño. Nosotros somos, como
Verás, socialmente, organizativamente, económicamente, físicamente, conductualmente,
Dependen nutricionalmente, lingüísticamente, cognitivamente y emocionalmente del sueño.
Este capítulo trata sobre las consecuencias terribles y, a veces, mortales de
Sueño inadecuado en el cerebro. El capítulo que sigue contará los diversos
—Aunque igualmente ruinoso e igualmente fatal— los efectos del sueño corto en el
cuerpo.

PRESTA ATENCIÓN

Hay muchas maneras en que la falta de sueño suficiente te matará. Algunos toman
hora; otros son mucho más inmediatos. Una función cerebral que se dobla bajo
Incluso la menor dosis de privación de sueño es la concentración. El mortal
Las consecuencias sociales de estos fallos de concentración son las más obvias
y fatalmente en forma de conducción somnolienta. Cada hora, alguien muere en un trafico.
Accidente en los Estados Unidos debido a un error relacionado con la fatiga.
Hay dos culpables principales de los accidentes por conducir con sueño. La primera es la gente
Quedándome completamente dormido al volante. Esto sucede con poca frecuencia, sin embargo, y
Por lo general, se requiere que una persona sufra una falta aguda de sueño (habiendo ido
sin ojos cerrados durante más de veinte horas). La segunda causa, más común, es una
lapso momentáneo en la concentración, llamado un microsueño. Estos últimos sólo para un
unos segundos, tiempo durante el cual el párpado se cerrará parcial o totalmente.
Por lo general, son sufridos por personas que tienen un sueño crónico restringido,
Se define como dormir menos de siete horas por noche de manera rutinaria.
Durante un microsueño, tu cerebro se vuelve ciego al mundo exterior por un
breve momento, y no solo el dominio visual, sino en todos los canales de
percepción. La mayoría de las veces no tienes conocimiento del evento. Más
Es problemático que su control decisivo de las acciones motoras, como las
necesario para operar un volante o un pedal de freno, será momentáneamente
cesar. Como resultado, no es necesario quedarse dormido durante diez a quince segundos para morir
mientras maneja. Dos segundos lo harán. Un microsueño de dos segundos a 30 mph con
un modesto ángulo de deriva puede hacer que su vehículo se mueva por completo
un carril a otro. Esto incluye en el tráfico que se aproxima. Si esto sucediera en
60 mph, puede ser el último microsueño que tengas.
David Dinges en la Universidad de Pennsylvania, un titán en el campo del sueño
Mi héroe de investigación y personal, ha hecho más que cualquier científico en
Historial para responder a la siguiente pregunta fundamental: ¿Cuál es la tasa de reciclaje?
de un ser humano? Es decir, ¿cuánto tiempo puede un humano quedarse sin dormir antes de su
el rendimiento es objetivamente deteriorado? ¿Cuánto tiempo puede dormir un humano perder cada uno?
¿De noche y de cuántas noches, antes de que fracasen los procesos críticos del cerebro? Es
¿Ese individuo, incluso consciente de cuán discapacitados están cuando están privados de sueño?
¿Cuántas noches de sueño de recuperación se necesita para restaurar el establo?
rendimiento de un humano después de la pérdida de sueño?
La investigación de Dinges emplea una prueba de atención sumamente simple para medir
concentración. Debe presionar un botón en respuesta a una luz que aparece en una
caja de botones o pantalla de computadora dentro de un período de tiempo establecido. Su respuesta, y
El tiempo de reacción de esa respuesta, son ambos medidos. A partir de entonces, otro
Se enciende la luz, y haces lo mismo. Las luces aparecen en un
Manera impredecible, a veces en rápida sucesión, otras veces al azar
Separado por una pausa que dura varios segundos.